魔芋，学名蒟蒻，又名磨芋、鬼头、花杆莲、蛇六谷、鬼芋、蒻头，为天南星科多年生宿根草本植物，地下茎块呈圆球形，直径约15-40厘米，重约0.3-3千克，大者可达到15-25千克。魔芋营养价值极为丰富，其中含有大量的膳食纤维，多种维生素，钙、磷、铁、锌、锰、钴等多种微量元素，以及17种氨基酸，其中包括人体必需从食物中摄取的8种氨基酸；魔芋中还含有94种有机化合物，其中的雄烯酸和雄烯酮在植物性食物中是较为罕见的，故有“一斤魔芋十只鸡”之说。
    
       我国很早以前就有将魔芋作为药用和食用的历史记载，如西晋的《三都赋·蜀都》中载有：“其园有蒟蒻可食。元代王桢的《农书》中说：“魔芋可作为荒灾之年度饥之物。”《三元延寿》中载有：“有人患瘵(即肺结核)，百物不忌，见邻家修蒟蒻，求食之美，逐多食而瘵愈；又有病腮痛者数人，多食之，亦皆愈。”除此之外，在《本草纲目》、《开宝本草》等书籍中也都记有魔芋具备化痰、散结、治闭经，疗疔疮、丹毒，治烫伤等健身祛病之功能。现代医学研究也证明，魔芋在降脂、减肥，治疗糖尿病、便秘、高血压和防癌、抗癌等方面有特殊功效。
    
       魔芋的降脂作用：魔芋的粗蛋白中含有多种不饱和脂肪酸，其中一半左右为亚油酸和亚麻酸，这两种物质在体内可阻止血清中多余的胆固醇向血管壁沉淀，使血清胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白显著下降，而使高密度脂蛋白上升，血清胆固醇保持正常，从而有效地防止动脉粥样硬化的形成，减轻心血管疾病的发生几率。
    
       魔芋的减肥作用：魔芋低蛋白、低脂肪，而其主要成分则是贮藏性多糖，这种物质经过高温理化处理后，长分子链会相互交联成网状结构，黏性、润滑性增强，经吸水后，可达到原物80-100倍的膨胀度，而所含的热量则微乎其微，吃得不多就觉得饱。国际减肥有“减肥不减力，不影响食欲，不腹泻”三大原则，魔芋完全符合。在欧美市场上，魔芋已作为减肥佳品日益受到人们的青睐。
    
       魔芋调节酸碱平衡的作用：常食魔芋，可保持体内酸碱相对平衡。因为魔芋是一种碱性食物，在生理代谢过程中，能中和体内酸性代谢物，使机体中血液维持酸碱最佳值，防止血液酸化。
    
       魔芋的防癌、抗癌作用：魔芋中含有一种叫凝胶的化学物质，具有防癌、抗癌的神奇魔力，凝胶随其他物质进入人体以后，能形成半透明的“膜衣”附在肠壁上，给人的肠壁穿上“防癌膜(魔)衣”，阻碍各种有害物质，特别是致癌物质的侵袭和机体对其的吸收。此外，魔芋中还含有一种可帮助人体消化食物的酶，它能促进胰腺及肠液的分泌，刺激肠胃蠕动，加快肠壁上沉积的致癌物质及有害物质迅速排出体外，既能化食开胃，又起到了“肠道清道夫”的作用，对减少和预防结肠癌起到积极作用。
  
       魔芋入馔口感细腻，咬劲极佳，食之别有一番风味，适合于凉拌、炒、爆、烧、炖、熘、蒸等多种烹法，并且用途广泛，既可单独烹调成菜，也可作为配科与动物性原料共食，或制成干片，磨粉熬成膏状，做成魔芋豆腐(俗称水魔芋)等。此外，还可加工成上千种魔芋食品和保健品。
   

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